Austrianbowl.at

Raiders RB George Cooper vs. Graz Giants (c) Schellhorn

AFL-Halbfinale: SWARCO Raiders Tirol vs. Turek Graz Giants Kickoff:
Sa., 26. Juni 2010, 17 Uhr, Tivoli Stadion, Innsbruck

Die Playoffs in der Austrian Football League-Saison 2010 beginnen. Ab sofort herrscht das K.o.-Prinzip: Nur der Sieger kommt weiter! Nur der Sieger spielt am Freitag, den 9. Juli im Austrian Bowl XXVI. Die SWARCO Raiders treffen im AFL-Halbfinale am Samstag, den 26. Juni (Beginn 17 Uhr) auf die Turek Graz Giants – und das zum zweiten Mal innerhalb von 14 Tagen.

Im letzten Grunddurchgangsspiel der Saison unterlagen die Tiroler jedoch mit 28:42 gegen die Giants. Daher geht es für die SWARCO Raiders um zwei Dinge: Revanche für die Niederlage und den eigenen Fans im Tivoli Stadion ein Erfolgserlebnis bescheren.

„Wir haben etwas gutzumachen und wollen unbedingt gewinnen. Schließlich findet der Austrian Bowl erstmals in Innsbruck statt und wir wollen auf jeden Fall dabei sein“, sagte SWARCO Raiders Head Coach Santos Carrillo. „Ich erwarte allerdings ein echtes Kampfspiel. Dennoch möchte ich, dass wir Spaß haben und unser Bestes geben. Ich bin mir sicher, wir werden ein anderes SWARCO Raiders Team sehen als noch beim letzten Duell gegen Graz.“

DIE BILANZ: Schon wieder Graz…

Vor zwei Wochen trafen die SWARCO Raiders zum 23. Mal in einem Pflichtspiel auf die Giants (AFL und EFL) und kassierten dabei die 13. Niederlage. Dabei machte Quarterback Chris Gunn seinem Namen (wenn auch mit einem „n“ zu viel) alle Ehre und feuerte aus allen Rohren. Der Grazer Spielmacher brachte 13 von 20 Pässen für 281 Yards an, warf fünf Touchdowns und erzielte den sechsten Touchdown zu Fuß.

„Es muss oberste Priorität für uns sein, Chris Gunn zu stoppen. Er ist ein erfahrener Spieler, der nicht viele Fehler macht. Er ist zudem ein echter Leader. Wie gefährlich er sein kann, haben wir ja erst kürzlich erfahren müssen. Ich denke, wenn wir ihn stoppen, werden wir das Spiel auch gewinnen.“

Die Niederlage gegen Gunn und Co. war für die SWARCO Raiders bereits die zweite Heimniederlage gegen die Giants in Serie. Schon vergangene Saison unterlagen sie den Grazern daheim (22:29). Zuvor konnten die Tiroler aber fünf von sechs Heimspielen gegen die Giants für sich entscheiden.

DER GEGNER: Achterbahn-Trend durchbrochen

Mit dem Triumph vor zwei Wochen sicherten sich die Giants nicht nur einen Platz in den Playoffs, sie durchbrachen zugleich auch ein Muster. Der Sieg in Innsbruck war der zweite in Folge in der AFL. Davor hatten sich Siege und Niederlagen bei den Giants immer abgewechselt.

Zum Auftakt setzte sich Graz beim EFAF-Cup Champion Prag mit 42:28 durch. Es folgte eine 23:28-Heimniederlage gegen die Black Lions. Nach dem 28:13 gegen die Dragons verloren die Grazer 24:27 in Wien. Am 5. Spieltag siegten sie in der Liga klar mit 68:26 gegen die Invaders.

DIE STARS: Ein Scharfschütze namens Gunn

Dreh- und Angelpunkt im Grazer Spiel ist Gunn, der nicht nur an allen sechs Touchdowns gegen die SWARCO Raiders direkt beteiligt war, sondern weiterhin noch ohne jegliche Interception ist. Dazu weist Gunn auf der Habenseite 16 Touchdowns auf. Er brachte im Saisonverlauf 81 von 136 Pässen für 1228 Yards an. Zudem kam er bei 33 Läufen auf 247 Yards und 3 Touchdowns. Running Back Michael Andrew erzielte gegen die Tiroler 94 Yards bei 10 Läufen, erlaubte sich aber auch einen Fumble. In der Gesamtstatistik stehen für Andrew 61 Läufe für 389 Yards und 6 Touchdowns zu Buche. Wide Receiver Armando Ponce de Leon führt sein Team mit 21 Catches für 366 Yards und 5 Touchdowns an. Vor zwei Wochen fing er in Innsbruck 2 Bälle für 71 Yards und einen Touchdown.

Die Grazer Defensive steht unter der Leitung von Brian Avery, der vor einem Jahr noch Defensive Line Coach der SWARCO Raiders war. Die Abwehr baut auf Linebacker Gregor Kodella, der sein Team mit 34 Total Tackles anführt. Dazu kommt Defensive Lineman George Cooper, mit 6 Sacks (1,5 gegen Tirol) bester Pass Rusher der Liga. Vier Spieler der Giants fingen im Saisonverlauf der AFL je zwei Interceptions, darunter auch Defensive Back Stefan Lechner und Defensive Back Devon Hughes, die vor zwei Wochen je einen Pass abfangen konnten.

Trotz der zwei Interceptions im Spiel gegen Graz zum Abschluss der regulären Saison führt Quarterback Leon Jackson III die AFL mit 17 Touchdowns an. Er brachte 103 von 152 Pässen an. Seine Completion Percentage von 67,8 Prozent und seine 1365 Pass-Yards sind Spitzenwert in der AFL. Vor zwei Wochen komplettierte Jackson 29 von 43 Pässen für 264 Yards mit 4 Touchdowns und 2 Interceptions.

Running Back Tory Cooper hatte bislang 78 Läufe für 638 Yards und 6 Touchdowns in der AFL. Gegen Graz sinnt vor allem er auf Revanche, blieb er doch erstmals unter 100 Rushing Yards in einem Spiel. Allerdings fing er gegen die Giants 13 Bälle für 123 Yards und einen Touchdown. Insgesamt fing Cooper in der AFL 22 Bälle für 267 Yards und 4 Touchdowns. Running Back Florian Grein hofft nach überstandener Lebensmittelvergiftung auf ein gutes Comeback. Er kam in der AFL bislang auf 241 Yards und 6 Touchdowns bei 39 Läufen.

Jackson kann neben Cooper auf eine ganze Reihe starker Ballfänger vertrauen. Wide Receiver Jakob Dieplinger führt sein Team mit 25 Catches für 417 Yards und 4 Touchdowns an. Wide Receiver Andreas Pröller fing 16 Bälle für 245 Yards und 4 Touchdowns. Wide Receiver Philipp Heider hat 13 Catches für 161 Yards und 4 Touchdowns.

Die Defensive der SWARCO Raiders erzwang in acht Spielen 19 Ballverluste in AFL und EFL (10 Fumbles, 9 Interceptions). Vor zwei Wochen eroberte Defensive Back Markus Krause einen Fumble gegen Graz. Es war erst der fünfte Ballverlust der Giants in der AFL-Saison. Weiterhin erzielten die Tiroler in der AFL und EFL insgesamt 22 Sacks. Diese verteilen sich vor allem auf die Schultern von Mario Rinner (3,5), Michael Dawodu (1,5), Marquay Love (1,5), Florian Hueter (3), Christoph Schilcher (4,5). (Sebastian Stolz)